伦敦国王学院的科学家报告说，伦敦的空气中的微塑料比迄今为止所有其他主要城市都要多。该小组对伦敦大气中的微塑料进行了首次研究，以确定城市中可能接触到哪些人以及其来源。该小组计划对微塑料进行更多研究。这项研究已经在《环境国际》上发表，他们发现伦敦的空气中存在的微型塑料的数量比迄今为止任何其他主要城市都要高。他们的发现表明，城市可能是更广泛环境中的微塑料来源，天气和气象模式对其在这种城市环境中的丰度影响不大。微塑料是通过将较大的塑料碎片（例如降解的塑料垃圾或合成服装的纤维）碎裂或擦伤而制成的。尽管欧盟已提议限制在产品中使用故意添加的微塑料，但它们也有针对性地制造用于多种应用。可能还有其他尚未发现的微塑料来源。科学家在2018年冬季期间使用带有漏斗表面的雨量计来收集伦敦市中心的大气沉积物（灰尘自然沉淀到大气中）。使用专业仪器过滤并分析，该仪器可以检测颗粒的独特化学“指纹”以识别其组成。该研究发现，在伦敦采集的每个样品中都存在微塑料，并且比以前任何其他研究报告的数量都要多。与中国东莞，法国巴黎和德国汉堡相比，伦敦的微塑料含量更高。当比较相同尺寸的颗粒时，伦敦的微塑料含量几乎是法国比利牛斯山脉的20倍。该研究发现，92％是纤维微塑料，是由塑料纺织品（包括衣服，室内装潢和地毯）的磨损所产生的。其他来源包括较大塑料制品的碎片，薄塑料制品（例如一次性塑料袋）的薄膜和聚苯乙烯制品的泡沫。微塑料可能会随空气传播并被风吹走95公里。但是，本地资源对伦敦市中心的沉积影响更大。金斯大学人口健康与环境科学学院的UKRI卢瑟福研究员的主要作者Stephanie Wright博士说：“我们发现大气尘埃中某些微塑料含量最高，当地来源似乎具有影响力。”在我们观察的尺寸范围内，纤维是最丰富的，反映了海洋环境。从何处排放微塑料以及它们在空气中传播多长时间仍然是未知的，但对于了解向更广泛环境的远距离运输潜力而言，这是关键。预测风险的重要的下一步是估算人类对空气传播的微塑料的暴露。尽管微塑料对人类的影响仍然相对未知，但是职业研究表明，暴露于非常高水平的塑料粉尘的工人会遭受气道的慢性炎症，在某些（最差的）情况下是间质性肺病和组织瘢痕形成。尽管并不是所有已知的微塑料来源都可能对人体健康产生影响，科学家们还是提出了减少接触的方法。“没有确凿的证据表明这是必要的，但如果需要，请避免使用已发现微塑料污染的产品（瓶装水，盐和一些海鲜产品，例如贝类）。此外，在进行可能散发出微塑料的活动（例如，徘徊和洗涤）时，请注意充分通风。当然，所有这些都应权衡其他选择，例如，如果您住在主干道旁，或者在世界上某些地区喝瓶装水以外的任何东西，打开窗户可能不是最佳选择”，赖特说。该小组目前正在研究长期的微塑料沉积模式，并将开始研究空间分布，比较农村，城市，沿海和工业等不同类型的环境，以了解其进入更广泛环境的可能性。他们还以能够沉积在人类呼吸道中的尺寸分数来量化微塑料，以开始了解通过空气的暴露及其对人类健康的影响。
