张咪琴-威斯康星大学材料科学与工程教授
在服装工业中，通常将天然纤维和合成纤维混合。取棉布并添加聚酯纤维，使衣服柔软，透气，无皱纹。现在，华盛顿大学的研究人员在生物医学应用中使用了相同的原理。在螃蟹和虾壳中发现的壳聚糖与工业聚酯的混合制备了一种有希望的新材料，用于支持细小神经管修复的细小管;可以用于其他医疗用途。杂化纤维将天然材料的生物学上有利的品质与合成聚合物的机械强度结合在一起。
“神经向导需要非常严格的条件。它必须具有生物相容性，溶液稳定性，抗塌陷性和柔韧性，以使外科医生能够将其缝合到神经上。” UW材料科学与工程学教授，论文的主要作者张美琴说。杂志高级材料。“事实证明这非常困难。”
在切断手指等周围神经的损伤后，神经末梢继续生长。但是要恢复对神经外科医师的控制，必须将两个碎片连接在一起。对于较大的间隙，外科医生通常尝试进行更困难的神经移植。当前的外科手术实践是附接称为神经导管的细管，其将两个碎片彼此导引。
当今的商业神经引导器是由胶原蛋白制成的，胶原蛋白是一种源自动物细胞的结构蛋白。但是胶原蛋白价格昂贵，蛋白质往往会触发免疫反应，并且在潮湿的环境（例如体内的环境）中，这种物质很弱。
神经导向器的强度对于神经细胞的萌芽很重要。
张说：“该导管可作为保护神经元不受损伤的指南。”“如果管子是由胶原蛋白制成的，则很难保持导管打开，因为任何应力都会使其破裂。”
张和同事开发了一种替代方法。其材料的第一个成分是聚己内酯，是一种常用于缝线的结实，柔软，可生物降解的聚酯。它不适合单独用作神经引导剂，因为水基细胞不喜欢在聚酯的拒水表面上生长。
第二种成分，壳聚糖，存在于甲壳类动物的壳中。它便宜，易于获得，可生物降解且具有生物相容性，这意味着它不会触发免疫反应。壳聚糖的粗糙表面类似于细胞可以附着在体内的表面。问题在于壳聚糖在水中膨胀，使其在潮湿环境中变得脆弱。
研究人员首先使用一种称为静电纺丝的技术将纳米级的纤维结合起来，将材料拉成纳米级的纤维，然后将纤维编织在一起。所得材料的质地类似于围绕人细胞的结缔组织的纳米纤维的质地。
